Hlavaj de retour à Sherbrooke

Le directeur général du Phœnix de Sherbrooke obtient ainsi la première des deux réponses attendues avant de se positionner dans le clan des vendeurs ou des acheteurs lors de la période des échanges actuelle. 

Stéphane Julien espère maintenant le retour de Samuel Poulin, présent au camp des Penguins de Pittsburgh, pour améliorer le sort de sa formation, qui sera de retour sur glace dès lundi au Palais des sports. 

« Le retour de Samuel Hlavaj constitue une excellente nouvelle, confirme Julien. On misait sur un gardien recrue pour commencer la saison et on a mis Jasmin Simon dans une position difficile à ses débuts dans la LHJMQ. Notre équipe jouera avec plus de confiance et de constance grâce à l’ajout de Sam à notre formation. »

Âgé de 19 ans, Hlavaj a été ignoré au dernier repêchage de la LNH à la suite d’une saison de rêve avec le Phoenix. Il prenait part à son troisième Championnat mondial de hockey junior lors des derniers jours à Edmonton. 

Nommé joueur du match de son équipe contre le Canada, Hlavaj a toutefois regardé la partie quart de finale face aux Américains sur le bout du banc de la Slovaquie.

« Son équipe adoptait un système d’alternance, c’est ce qui explique peut-être cette décision », croit l’entraîneur du Phœnix. 

Ce dernier admet que le risque était grand de ne pas revoir Hlavaj cette saison si le gardien décidait de tenter sa chance chez les pros dès cette année. 

Rappelons que les joueurs de 19 ans ne peuvent évoluer dans les rangs mineurs, comme la Ligue américaine ou la ECHL, et doivent faire le saut directement dans la grande ligue à cet âge s’ils souhaitent demeurer chez les professionnels.

« Il n’était pas certain à 100 % de pouvoir revenir au Canada. Le camp des Coyotes est déjà commencé. Il aurait dû respecter une quarantaine de cinq jours en plus. Samuel devra toutefois rester confiné durant 14 jours à Sherbrooke avant de retrouver ses coéquipiers et intégrer une bulle dès le 22 janvier, comme c’est prévu dans la LHJMQ », renchérit le directeur général et l’entraîneur du club sherbrookois. 

Le cas Poulin

Maintenant, reste à savoir si le capitaine Samuel Poulin sera sélectionné au sein de la formation des Penguins dès cette année.

Âgé lui aussi de 19 ans, le choix de première ronde de Pittsburgh espère percer l’alignement officiel des Penguins afin de prendre part à la saison 2021 dans la LNH. 

Poulin pourrait aussi rejoindre l’équipe de réserve appelée Taxi Squad, une unité de secours formée spécialement en raison de la COVID-19, mais ne peut évoluer dans la Ligue américaine.

« Je serais surpris de le voir intégrer le Taxi Squad des Penguins. Les joueurs plus âgés ayant plus d’expérience seront préférés pour le Taxi Squad et je pense que les équipes seront tentées de renvoyer leurs espoirs dans les rangs juniors pour qu’ils poursuivent leur développement. S’il se trouve dans le Taxi Squad, il ne pourra presque pas pratiquer avec l’équipe et ne disputera pas beaucoup de parties, ce qui n’est pas l’idéal à son âge. »

Rappelons que le Phœnix a déjà transigé avec les Islanders de Charlottetown en échangeant Bailey Peach contre quatre choix de repêchage, dont deux choix de deuxième ronde.

« Je n’ai pas encore pris de décision en ce qui concerne notre position sur le marché des échanges. Il fallait améliorer notre banque de choix et on a dû faire ce sacrifice. Le téléphone ne sonne pas beaucoup à cause de la situation particulière cette année, autant chez les vendeurs que chez les acheteurs. Si notre club effectue des ajouts en espérant faire longue route en séries, on ne paiera pas trop cher pour ces nouveaux joueurs afin de ne pas hypothéquer l’avenir de l’équipe. »

Tous les membres du Phœnix donneront leurs premiers coups de patin de l’année 2021 lundi matin à l’exception de Jaxon Bellamy, qui doit respecter une quarantaine tout comme son gardien Samuel Hlavaj.